A las cero horas del primero de abril, se emitió la primer factura electrónica con validez fiscal en la Argentina. La envió la empresa Levicom al frigorífico Swift Armour. Y fue un primer paso en un proceso de digitalización irreversible que sustituye cada vez más los documentos en papel por sus versiones electrónicas.

La Resolución general de la AFIP Nro. 1956/05, que autoriza a facturar electrónicamente sin necesidad de imprimir los comprobantes, entró en plena vigencia el primer día de abril. Pero desde el 16 de enero, las empresas tienen la opción de adherirse al nuevo régimen.

La factura electrónica es un comprobante fiscal en formato digital, que tiene el mismo aspecto (en cuanto a su diseño, logo de la empresa, etc.) y validez que un documento impreso. Por ahora, el sistema rige para las facturas y notas de crédito y débito tipo A y B, y luego se generalizará a todo el sistema de facturación.

En países donde su implementación está más avanzada, el e-billing, o facturación electrónica, permite ahorros millonarios en papel y envíos por correo. En España, con tan solo 3000 empresas utilizando el sistema, se intercambian medio millón de e-facturas por mes, con un ahorro conjunto anual de 18 millones de Euros. El proceso de envío de estas facturas en formato electrónico, sin la impresión en papel, significó la eliminación de 2,5 kilómetros de archivadores para su almacenamiento.

En México, donde el costo por manipular cada factura es de u$s 12 a u$s 15 en cargos de envíos, el e-billing permite reducir dicho gasto en un 80%. Durante 2005, 75 cadenas de retail recibieron facturas electrónicas de sus principales proveedores.
En la Argentina, a un mes de su inicio formal, el sistema fue implementado plenamente por una decena de empresas. En este lapso, Levicom, una firma especializada en el intercambio electrónico de documentos, recibió más de 200 consultas y pedidos de información por parte de las empresas que están evaluando sumarse al e-billing.

"Estamos procesando un promedio de 250 facturas electrónicas por día", dice Hugo Mac Gaul, director general de la compañía. "Estas facturas son emitidas por empresas de distinto tamaño y desarrollo tecnológico, desde una multinacional de cosméticos hasta una PyME elaboradora de quesos. Las mismas están siendo recibidas e integradas por una cadena de retail", destaca.
En realidad, muchas empresas aplican el e-billing desde hace años, pero al no tener validez fiscal, debían imprimir y enviar por correo las facturas.

A MEDIDA. A partir de su experiencia en Chile, donde el E-billing se implementó en 2003, Xerox de Argentina está comenzando a ofrecer un ASP (Application Service Provider) para que las empresas puedan crear sus facturas electrónicas según las normas de la AFIP y guardarlas en un servidor por el plazo que indica la ley. "Este sistema es adaptable al software de facturación que utiliza cada empresa. Un mismo servidor se comparte entre varias firmas, y no hay que comprar licencias. Se paga por uso", dice José Luis Pérez, de Xerox.

El sistema no va a ser masivo durante el próximo año y medio. Pero "su adopción se generalizará cuando los grandes emisores y receptores de facturación, como son las cadenas de retail, lo exijan a sus proveedores y clientes", dice Pérez.
Levicom ofrece un servicio similar, que incluye una herramienta para controlar si la factura fue leída por el receptor y de este modo facilitar la gestión telefónica de cobro.
"La facturación electrónica no sólo ahorra costos, sino que acelera los pagos, que muchas veces son en el día", dice Mac Gaul.

La empresa también acaba de lanzar un portal de facturación electrónica en el que se centralizarán facturas de universidades, clubes, gimnasios, empresas de videocable, medicina prepaga y organismos gubernamentales. Es similar a la competencia, pero la idea es incluir a un mayor número de empresas. Para las empresas, significa un ahorro del orden del 60% en los costos de emisión y cobro.